懐かしいあの話をしてくれないか
遠い遠い昔の
喜んで聞いていたあの歌を歌ってくれないか
遠い遠い昔の
君に会えば　全ての悲しみは消え去る
君の移り気は忘れよう
昔の君を信じてみたいんだ
遠い遠い昔の―…

思い出　−久しき昔―
「…なぁ」
ふと、動かしていた手と口を止めて、イギリスはふと、我にかえったような顔をして頬杖をしていた左手をﾊﾟｯと離す。
その顔のまま上をあげて、少しすまなそうな顔をした俺の方を向いた。
「…んだよ、フランス」
イギリスが、テーブル向かいの俺に問う。俺は、書類の束をどかして、イギリスに顔を合わせた。
「…歌」
「はぁ？」
「その歌、できればやめて欲しいんだけど〜。少し気が散る」
「え？」
キョトン、とイギリスが首をかしげた。それは、なんだかわざとらしかった。
「…俺、なんか歌ってたのか？」
「ん……珍しいなぁ。お前が人の前で歌うなんて…」
俺が苦笑して苦し紛れに、長い金色の髪をかき分けた。イギリスはじっとそのしぐさを見つめて、言った。
「…何の歌だったか？」
ﾋﾟｸﾘ、と一瞬、動揺してしまった。その後、また笑顔をイギリスに向けた。しかし、今日は心なしか、笑顔がひきつっている、と自分でも分かった。
「んー？分かんねーや。多分お前ﾝ家の歌だと…」
「歌詞は？」
問い詰めるように、イギリスが俺の目をじっとのぞきこみながら問う。
…しかし、その瞳はいつもの自信に充ち溢れた、俺を睨む瞳では無かった。
俺は、はぁ…とため息をついた。調子が狂う。
「…何か、よく分かんねーけど。『遠い遠い昔の』ってフレーズがある歌で…」
そして、とても哀しい歌だった。まるで、今のイギリスの心を表している様で…辛かった。
あまりにもイギリスが哀しく唄うので、思わずフランスはその歌をやめるように言ったのだった。
（…唄っている本人も、辛いだろうに）
ふいにそんなことを、思った。
ましてや、まだ『彼』がこの家から出て、時はそんなに流れていのだから…

「…そうか。それは『思い出』っていう歌だ。いい歌、だろう？」
にこ、と力無く笑うイギリスの微笑みは、見る者の心を痛みつけた。
その微笑みは、感情を知らない人形のようだった。
「微笑む」という動作は知ってても、その微笑む「意味」を知らない。そんな人形のように、見えた。

―いい歌、なのかは分らない。でも、今のお前にとってその歌は、唯一『彼』との思いでをつなぎとめるものなのだろう？　ならば…―

「歌ってくれよ。その歌の続きを」
そう言って、テーブルの上に積んであった資料をすべて床に置いて、イギリスとテーブル越しの向かい合わせになった。
「え…」
イギリスはビックリした顔をした。…いつもだったら、人前で歌うのを嫌うので、「バッ…馬鹿な事を言うな！ボケ！」ということの一言くらい言われるだろう。しかし、今日はまたあの感情のない微笑みを見せて、「あぁ」と言った。
…仕方のないことだ。

―まだ『彼』がイギリスにつけた傷は、癒えていないのだから―

僕等が会った小道を覚えているかい？
遠い遠い昔に
そうさ　君は絶対に忘れないと言っていた
遠い遠い昔に
誰よりも僕の笑顔を好きでいてくれた君
愛は全ての言葉を魅力的に感じさせた
君の言葉は今も大切に心に留まる
遠い遠い昔に

…気付くと俺は、泣いていた。一筋の涙が頬を伝ってから間もなく、ボロボロとせきを切ったかのように涙をこぼした。
「…っくぅ…ふっ…うぅっ〜…」
安心した。今まで、感情がうまく出せなかった自分が、まるで子供のように泣いている。―感情まではまだ、死んではいなかった―
「…よかったな。やっと泣けたな。」
ﾎﾟﾝﾎﾟﾝと、フランスが俺の頭をやさしくなでる。敵といっても今日ぐらいは、こうされたってまぁいいだろう…
俺は、手の甲で涙をぬぐいながら、ひっかかる声でいままで溜めていた気持をフランスに言ってみた。
「っ…つ、つら、かっ、たぁっ…ぅうっ…」
「そうか。辛かったか。うん、分かってるから」
すると今度は、俺の後ろに来て頭をなでながら、俺を抱いた。
一瞬、びっくりしたが、フランスの体温が心地がよくて、思わす目をつむった。

テーブルの向こうで、泣く俺は、フランスからとても小さく見えただろうか？
『あいつ』がいたころの俺は、絶対に人前では泣かないほど、強気でいた。『あいつ』を守るために。　なのに…
…分かってる。きっと『あいつ』、いや『アメリカ』は自由が欲しかっただけだ。
俺が生きる世界を、自分も同じく生きて、認めて欲しかったのだと思う。
でも、それは俺を裏切る形となってしまったのだ。
しかし、結果はどうあれいつかアメリカはいまや一つの立派な国となって、また俺達の前に現れるだろう。
その時まで、俺の心に負った傷が少しでも治っていればいい、と思う。

―だから今は、もう少しこのままでいたいと、うかつにも思ってしまった―

君の優しさが　僕の期待を募らせるほど
遠い遠い昔の
君への褒め言葉は饒舌になっていく
遠い遠い昔の
長い留守の間　君は誠実でいられるか
君の話し方を誇らしげに聞いていた
君の隣で座っているときがとても幸せだった
遠い遠い昔の

「イギリス…」
ふと、くちずさんだ歌詞と自分の恩師を重ね合わせていた。
（これはまるで、僕たちの昔の様だな…）
ふぅ、と短いため息をつき、慣れない眼鏡を押し上げる。
（―今度からこの歌は、歌わないようにしないと―）
でないと、思い出してしまうから。懐かしく、綺麗だったあの頃を。
もう二度と見ることのできないだろう、彼のあの笑顔を。
もう二度と聞くことのできないだろう、彼のあの声を。
わかっているはずだったのに。そう思うと急に涙が溢れた。
アメリカは必死にこらえて、テーブルを拳でﾀﾞﾝ！と叩いた。
「…前に、進まなくちゃぁいけないんだ…。次は、僕がイギリスを守る番なんだ…。強く…ならなくちゃ……」

―世界は広いと知ったあの日。
イギリスと自分の他にも、同じような者がいると知ったあの日。
幼かった自分は一瞬だけ、イギリスのいつもの大きな背中が小さく見えた。
なぜだろうか。そのときからイギリスを守ろうと、決心したのだった。
それと「弟」としか見てくれないイギリスを振り向かせようとしたのだろう。
幼いころの想いは、ついに実現する手前まで来たのだ。
自分が大きな国になれば、どんな国からでもイギリスを守れる。
そして、自分を弟としてでなく、一つの国として、愛してくれる……
「…イギリス…」
もう一度、小さくつぶやく。
（だから、それまで、待っていて…）

―君の為に、強くなるから―

これは、すれ違いなどでは無い。ただ、一つ一つの願いが、矛盾してしまっただけなのだから。
三人の想いはやがて、離れて戻る。そのような繰り返しをさまようだろう。
しかし寂しいことではない。どんなに楽しくても辛くてもそれは、いつか…

―思い出となって、語られるのであろうから―


Long long ago, long long ago

遠い遠い、昔の…



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　思い出　―久しき昔―
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　短編小説　仏英←米　米独立後

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